东江客家人居住的最大河谷平原
从地图上看，客家人聚集地正好处于粤闽赣三省的交汇处。这片土地上分布着赣州、梅州、河源、惠州、韶关和龙岩6个市，分属于江西、广东和福建三个省。这6个市中，只有惠州靠海，流经惠州的东江为客家人提供了一条从其腹地入海的水上通道。事实上，东江串联起了赣州南部的寻乌、定南和河源、惠州三市。其他发源或者流经客家人聚集地的赣江、汀江、梅江（韩江）下游均不在客家人聚集地范围内，因此，称东江为客家人掌握且面向大海的唯一黄金走廊可以说恰如其分。
东江：山地客家人面朝大海的黄金走廊
因为客家人聚集地多在大山里，习惯上称客家人为山地。潮汕人称客家人为“半山客”，客家人自称为“亻厓”，无不证明客家人居住地多山的事实。然而，在东江流域的河源和惠州，作为客家人聚集却孕育出了独特的水乡文化。
东江，发源于江西省赣州市寻乌县的桠髻钵山，发源后在寻乌境内称为寻乌水，在枫树坝水库汇合定南水后始称东江。自源头到石龙共计千米，汇合支流近20条，其中流域面积在平方千米以上的有定南水、浰江、新丰江、秋香江、公庄河、西枝江和石马河共7条江河。
河源的东江东江流域大部分地区都属于惠州和河源。惠州、河源两市市区在东江干流边上，龙川、东源、博罗三县同样处于东江干流边上，连平、新丰位于新丰江流域，紫金县城则处于东江最有诗意名字的支流秋香江流域，惠东、惠阳分别处于东江支流西枝江和淡水河流域。也就是说，惠州和河源两市几乎大部分城市都处于东江及其支流的河谷地带。
如果观察客家人聚集地的6市，东江串联起的龙川-东源-河源-惠州河谷平原是地理环境最优良的所在。赣州市区-南康所在的赣康盆地，信丰-南雄所在的信江盆地，梅州市区所在的梅州盆地，兴宁所在的兴宁盆地面积都不大，只有河源-惠州段的东江河谷承载了河源-惠州两市大部分人口，呈现出面朝珠三角开口的V字型河谷盆地。
建国前，东江干流枫树坝水库以下大部分都可以通航，东江支流新丰江和浰江也均可以通航。因此可以说，东江河谷地带不仅平原面积大，而且水利条件好。因而，在东江及其支流诞生了客家文化中少有的水文化元素。其中东江水路歌就是一例。
东江水路歌，即为东江船民长期行走在水上的路线图，详细记录着东江沿线水陆风物。东江水路歌大致有三段，每段都对应着一个东江流域的重要城镇，即老隆镇（龙川县城）、源城区（河源市区）、惠城区（惠州市区）。自上游至下游分别是河隆航线（即老隆至河源航线），沿线有惠城、泰美、观音阁、横沥、古竹、河源、义合、黄田、仙塘、蓝口、柳城、佗城、老隆等重要县镇。
不仅如此，在惠州，客家菜被叫做东江菜，于是盐焗鸡、酿豆腐被称之为东江盐焗鸡、东江酿豆腐。作为惠州的母亲河，惠州客家人对东江的热爱由此可见一斑。
枫树坝、万绿湖、白盆珠——东江流域的三大水库
古老的东江在建国后，尤其是80年代水运衰落后，东江航运逐渐被公路和铁路替代。在这个过程中，水库的兴建一方面起到了防洪发电的作用，另一方面却也因为没有考虑到下游航运的需要，因而曾经繁荣的水上运输衰落了。
东江三大水库水库的兴建为东江带来了新的生机，尤其是靠近河源市区的新丰江水库，由于库容面积达到了亿立方米，水库面积达到了平方千米，而成为广东最大的水库。由于水库中有数不清的小绿岛，被称为万绿湖。近年来，万绿湖徒步等各种围绕万绿湖的旅游文化节庆活动络绎不绝。
东江流域三大水库数据其实，在东江流域，被称为万绿湖的新丰江水库并不是唯一的。在东江干流上游和东江第二大支流的西枝江上游，还有两座大型水库，分别是枫树坝水库和白盆珠水库，景色同样宜人。相比几乎是一片汪洋的万绿湖，枫树坝和白盆珠两大水库面积小了不少，但和一个中等镇差不多的水域面积也可以用算得上开阔。并且，由于处于西枝江和东江干流上游地带，水库蓄水的水质优良许多，周围群山环绕，水质清澈见底。比如白盆珠，就被驴友誉为广东最美云海草原，而枫树坝也有河源小桂林之称。
这样水库造就的美景，在整个东江流域也就是仅此三例了。
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