南方多江北方多河,一切绝非偶然齐鲁壹点

语言学是关于说话的学问，离每个人生活很近，然而音韵、方言的内容晦涩难懂，又离每个人很远。语言学达人郑子宁这些年致力于语言学科普，最近，他的新书《东言西语：在语言中重新发现中国》出版，对许多语言热点问题进行了通俗化解读。

《东言西语》的副标题为“在语言中重新发现中国”，可以说，放在广阔的视野里，语言文字往往是破解文化密码的一把钥匙。

打开中国地图，我们会发现一个有趣的现象：北方的大型河流都被称为某“河”，如黄河、海河、辽河、淮河、渭河等，而南方大河则大都叫“江”，如长江、珠江、闽江、钱塘江等。

为什么会有南江北河之分呢?这个问题众说纷纭，如江大河小，江清河浊。然而这些说法经不起推敲：黄河显然比余姚江大得多；海南岛的万泉河水质清澈，远胜钱塘江。

其实，河与江同属“晚辈”。上古时期，中国人的祖先把流淌在华夏大地上的河流命名为“某水”，如渭、淮、济、洛、伊、涧、汉等，而江与河是长江与黄河的专有名词。

从词语的渊源分析就更有意思了。河这个字一般认为是汉语固有词汇，而江则并非汉语固有词汇，是个外来户，地地道道起源于南方。人们在彝语、藏文、缅文、古越南语里，还能找到类似的发音在指代河流。

上古时期，长江流域的族群分布和现在大不相同。华夏先民主要居住于黄河流域，对长江流域并不了解。大约在商王武丁时期，不断向南扩张的中原人才真正在长江以南地区站稳了脚跟。甲骨文中没有江字，就是明证。

华夏先民看到的长江其实是长江中游，其土著居民为荆蛮、三苗等族群。这些人群到底说什么语言，至今尚有争议，但有一点可以肯定，他们并不说中原人使用的汉语。直到春秋战国时期，长江中游仍然是汉越杂处。

郑子宁说，一种语言中的通名，借入其他语言成为专名其实很常见。流经曼谷的泰国大河在中文中称作湄南河，泰语中“湄南”即为河的意思，“湄南河”字面意思就是“河河”。

当上古南下的华夏人遇到了这些说南亚语的人群时，只知道他们把面前的大河称作“江”，并不知道“江”在土著语言里表示河，认为“江”是面前南方大河的名字。此后，江不再专指长江，而是成为南方河流的泛称。

与此同时，“河”在北方也逐渐扩张，开始挑战“水”的地位。由于黄河经常改道泛滥，漳水、济水、漯水、汶水、泗水、淮水等饱受摧残，河道时常作为黄河的河道，“水”也就逐渐变成了“河”。

这一点，在华北地区体现得尤为明显。颜师古注《汉书》时写道：“南方无河也，冀州凡水大小皆曰河。”到了黄河泛滥的宋仁宗年间，史学家宋祁也提到“南方之人谓水皆曰江，北方之人谓水皆曰河”，从此“南江北河”的情势奠定下来。

虽然唐朝人说北方为河南方为江，但是统计当今河流的通名，河多达多条，江只有余条。从唐末宋初到现在的多年里，河在全国范围内扩张，或许与宋以后大规模移民潮有关。

郑子宁认为，虽然珠江流域表面上“江”在河道中占比全国最高，但是其实只是一个出现于书面语的假象。在口语中，广东人对河流的称呼以“河、冲、涌”为主，后者多指小型河流。

江用得相当少，甚至一些知名大江，口语中也并不称江，如广州人把珠江称作珠江河，东江称为东江河。广州人称珠江南岸地区为“河南”，更说明了在广州人的概念里面，珠江仍然是一条河而非江，这点和把长江北岸称作“江北”形成了鲜明的对比。

沧海桑田，世事难料。“水”这个从上古汉语乃至原始汉藏语就开始有的河流通名，在现今的中国，反而渐渐被人遗忘了。